Alergia o intolerancia alimentaria: ¿Qué es qué y cómo identificar cuál padeces?

Sé que, a veces, es un verdadero enigma distinguir si lo que te ocurre después de una comida se debe a una alergia o intolerancia. A lo largo de este artículo quiero explicarte de manera sencilla qué es cada cosa, cuál es la diferencia entre alergia e intolerancia, cómo saber si tú tienes una alergia o intolerancia alimentaria, y cómo puedes manejarlo en el día a día.

¿Qué es una alergia alimentaria?

Cuando hablamos de alergias alimentarias nos referimos a una de las reacciones más inmediatas e impactantes. Te cuento:

• Definición y mecanismo: Una alergia alimentaria es una respuesta del sistema inmunológico frente a una proteína o componente de un alimento que tu cuerpo reconoce como “peligroso”. En realidad, ese alimento es inocuo y saludable, pero tu sistema inmunitario produce anticuerpos (IgE, normalmente) que reaccionan de forma exagerada.
• Síntomas habituales: Los síntomas de una alergia alimentaria suelen aparecer en cuestión de minutos u horas tras la ingesta. Pueden incluir picor en la piel, urticaria, hinchazón de labios o garganta, dificultad para respirar e incluso shock anafiláctico en casos muy graves. Es fundamental estar alerta si presentas alguno de estos síntomas después de comer.
• Alimentos más comunes: Los más frecuentes son: leche de vaca, huevos, frutos secos, cacahuetes, pescado, marisco, soja y trigo. Sin embargo, cualquier alimento puede desencadenar una alergia.

¿Qué es una intolerancia alimentaria?

En cambio, la intolerancia alimentaria no involucra al sistema inmunológico de la misma manera. Te lo explico más a fondo:

• Definición y curso fisiológico: En la intolerancia alimentaria, tu organismo tiene dificultad para digerir o metabolizar un nutriente concreto. Esto puede deberse a la carencia de una enzima (por ejemplo, la lactasa en la intolerancia a la lactosa) o a reacciones químicas a aditivos (como los sulfitos). No hay anticuerpos involucrados.
• Síntomas habituales: A diferencia de la alergia alimentaria, los síntomas de una intolerancia suelen ser más tardíos (horas o incluso al día siguiente) y se localizan principalmente en el aparato digestivo: dolor abdominal, hinchazón, diarrea, gases, náuseas. A veces también puede haber migrañas o malestar general, dependiendo del tipo de intolerancia.
• Ejemplos frecuentes:
  • Intolerancia a la lactosa: Falta de lactasa, la enzima necesaria para digerir la lactosa.
  • Intolerancia al gluten (celiaquía vs. sensibilidad no celíaca): En la enfermedad celíaca, además de la intolerancia, existe un componente autoinmune que daña la mucosa intestinal. En la sensibilidad no celíaca, los síntomas son similares pero sin lesión intestinal.
  • Intolerancia a la fructosa, sorbitol o aditivos: Se produce por dificultad para absorber o metabolizar estos azúcares o sustancias químicas.

Diferencias entre alergia e intolerancia alimentaria

A veces la gente me pregunta: “¿Pero realmente hay tanta diferencia entre alergia e intolerancia alimentaria?”. ¡Sí, la hay! Aquí te lo resumo:

Aspecto	Alergia Alimentaria	Intolerancia Alimentaria
Sistema implicado	Involucra al sistema inmunológico (anticuerpos IgE).	No involucra respuesta inmunitaria (salvo la celiaquía, que es autoinmune).
Tiempo de aparición de síntomas	Inmediato o en pocas horas tras la ingesta.	Suele aparecer horas o incluso al día siguiente.
Localización de síntomas	Piel (urticaria, angioedema), respiratorio (asma, rinitis), digestivo (vómitos), cardiovascular (choque anafiláctico).	Fundamentalmente digestivo: gases, diarrea, hinchazón, dolor abdominal. A veces migrañas o fatiga.
Gravedad	Puede llegar a ser grave o potencialmente mortal (anafilaxia).	No suele poner en riesgo la vida, pero afecta la calidad de vida.
Pruebas diagnósticas	Prick test, análisis de sangre (IgE específicas), pruebas de provocación.	Pruebas de eliminación, prueba de hidrógeno en aliento (para lactosa/fructosa), biopsia intestinal (en caso de celiaquía).
Manejo	Evicción estricta del alérgeno, uso de adrenalina en casos graves.	Dieta ajustada, control de la dosis del nutriente problemático, uso de enzimas (lactasa) o suplementos si es posible.

En definitiva, las diferencias entre alergia e intolerancia son esenciales para saber cómo actuar: mientras que en la alergia necesitas extremar precauciones para evitar reacciones inmediatas, en la intolerancia trabajamos en ajustar la ingesta y ayudar a tu sistema digestivo.

Alergia o intolerancia: ¿cuál padeces tú?

Ahora bien, puede resultarte complicado diferenciar si lo que te pasa es una alergia o intolerancia. Te doy algunas pautas y ejemplos prácticos:

1. Revisa tus síntomas y su tiempo de aparición
   • Si notas picor en la boca, ronchas en la piel o hinchazón de labios y te cuesta respirar inmediatamente tras un bocado, hablamos de una posible alergia alimentaria.
   • Si, por el contrario, sientes gases, dolor de barriga o necesitas “ir corriendo al baño” unas horas después de comer algo concreto, quizás sea una intolerancia.
2. Lleva un diario de alimentos y síntomas
   • Anota qué comes, a qué hora y qué síntomas aparecen (y cuándo). Esto te ayudará a ti y a tu nutricionista a identificar patrones. Con Ekilib lo hacemos siempre: registramos alimentos, cantidad, momento del día y malestar asociado.
3. Pruebas médicas y dietéticas
   • Para la alergia alimentaria, se recomiendan pruebas cutáneas (prick test) o de sangre para confirmar la presencia de anticuerpos IgE.
   • Para saber si es intolerancia a la lactosa o fructosa, se suele realizar un test de aliento con lactosa/fructosa y medir los niveles de hidrógeno.
   • Si sospechas de intolerancia al gluten, un gastroenterólogo puede solicitar estudios serológicos (anticuerpos IgA anti-transglutaminasa) y, si fueran positivos, derivarte a una biopsia intestinal para confirmar la celiaquía.
   • En el caso de la sensibilidad no celíaca al gluten, se excluye la celiaquía y se valora la mejoría de síntomas eliminando el gluten de la dieta.
4. Consultar con un profesional
   • Aunque Internet está lleno de información, siempre recomendamos que un profesional te oriente. En Ekilib valoramos tu historia clínica, te ayudamos a interpretar los resultados de pruebas y te guiamos en la planificación de tu alimentación de manera muy personalizada.

¿Cuándo consultar con un nutricionista especialista en intolerancias y alergias?

Saber si necesitas ayuda profesional no siempre es fácil. Muchas veces convivimos con molestias digestivas, reacciones en la piel o cambios en el ánimo sin pensar que pueden estar relacionadas con una alergia o intolerancia alimentaria. Pero te cuento algo: cuanto antes lo identifiques, mejor podrás cuidarte.

Aquí te dejo algunas señales de alerta que indican que es momento de consultar con un nutricionista especialista en intolerancias y alergias:

1. Tienes síntomas digestivos frecuentes sin causa aparente

Hinchazón, gases, diarrea, dolor abdominal, náuseas o digestiones pesadas que se repiten constantemente podrían ser signos de una intolerancia alimentaria. Si ya descartaste causas médicas graves y sigues igual, es momento de buscar orientación nutricional.

2. Sientes picor, urticaria o molestias tras comer ciertos alimentos

Los síntomas cutáneos o respiratorios poco después de comer pueden estar relacionados con una alergia alimentaria. En este caso, es crucial actuar con rapidez y aprender a identificar y evitar los alérgenos.

3. Sospechas que un alimento “te cae mal”, pero no sabes cuál

A veces lo intuimos, pero no estamos seguros. Ahí es donde entra en juego el análisis detallado de tu alimentación. En Ekilib te ayudamos a llevar un diario alimentario y aplicamos protocolos de eliminación y reintroducción para detectar con claridad la causa de tus síntomas.

4. Tienes diagnóstico de alergia o intolerancia, pero no sabes cómo organizar tu dieta

Una vez que tienes el diagnóstico, el paso siguiente es aprender a comer bien sin poner en riesgo tu salud ni tu bienestar emocional. Nosotros te ayudamos a planificar menús equilibrados, adaptados a tus gustos y necesidades, sin carencias nutricionales.

5. Tienes miedo o ansiedad al comer fuera de casa o leer etiquetas

La gestión emocional también es clave. Vivir con alergias e intolerancias alimentarias no debe impedirte disfrutar de la comida ni de tu vida social. En Ekilib te damos herramientas prácticas para que ganes confianza y seguridad.

6. Tienes hijos con alergias o intolerancias

Los más peques necesitan un enfoque especial. Si tu hijo/a tiene síntomas compatibles con una alergia o intolerancia, es importante actuar cuanto antes para proteger su salud, evitar carencias y fomentar una buena relación con la comida desde pequeños.

Tratamientos y manejo de las alergias e intolerancias alimentarias

Cuando ya tienes claro si padeces alergia o intolerancia, es momento de diseñar un plan práctico para convivir con ello y que tu vida no se vea limitada.

1. Alergias alimentarias

• Evicción estricta del alérgeno: Identificar el alimento o ingrediente concreto y evitarlo al 100%. Esto implica leer etiquetas, preguntar en restaurantes y tener siempre claro qué puedes y qué no puedes comer.
• Plan de emergencia: Si tu alergia es moderada o grave, tu alergólogo te dará un autoinyector de adrenalina (epinefrina) y te enseñará a usarlo. En Ekilib te ayudamos a entender situaciones de riesgo (por ejemplo, al viajar o al comer fuera de casa).
• Educación y sensibilización: Tanto tú como tus familiares y amigos deben saber sobre tu alergia. A veces hay reacciones cruzadas (alérgicos a ciertos frutos secos que reaccionan con otros productos). Conocerlas ayuda a prevenir.
• Reevaluación periódica: En algunos casos, hay alergias que se “superan” con la edad (alergia a la proteína de leche de vaca en niños). Tu alergólogo y nutricionista irán reevaluando la situación con el tiempo.

2. Intolerancias alimentarias

• Dieta de eliminación y reintroducción: Primero, quitamos de la dieta el nutriente problemático (ej. lactosa). Pasadas unas semanas, se reintroduce de forma paulatina para ver cuál es tu umbral de tolerancia. En Ekilib, usamos esta estrategia junto con un seguimiento muy cercano de cómo te sientes.
• Uso de suplementos enzimáticos: En la intolerancia a la lactosa, los comprimidos de lactasa antes de consumir productos lácteos pueden ayudarte. En Ekilib te recomendamos marcas fiables y te explicamos la dosis adecuada.
• Control de dosis y cantidad: A veces no hace falta eliminar totalmente el alimento: quizás toleres una ración pequeña de yogurt sin problemas, pero un vaso de leche te genera malestar.
• Educación alimentaria: Conocer qué alimentos llevan ingredientes ocultos (por ejemplo, la lactosa en muchos productos procesados) te dará seguridad al momento de hacer la compra y planificar tus comidas.

En Ekilib, clínica de nutrición y dietética en Ciudad Real, nos especializamos en tratar alergias e intolerancias alimentarias. Diseñamos un plan de alimentos sin alérgenos y te enseñamos a leer las etiquetas de los productos. Si padeces alguna intolerancia alimentaria, te ayudamos a gestionar las porciones o aplicar una dieta de eliminación y reintroducción, según lo requieras.

Preguntas frecuentes

Sé que este tema puede generar muchas dudas, especialmente cuando los síntomas son confusos o cuando empiezas a sospechar que algún alimento no te está sentando bien. Por eso, he reunido algunas de las preguntas frecuentes que suelen surgir sobre las alergias e intolerancias alimentarias en mi consulta:

1. ¿Puedo tener alergia e intolerancia al mismo tiempo?

¡Sí, es posible! Por ejemplo, hay personas que son alérgicas al huevo y, además, tienen intolerancia a la lactosa. En ese caso, trabajamos como si fueses dos pacientes: seguimos pautas de evicción estricta para la alergia y pautas de control de dosis para la intolerancia.

2. ¿Los síntomas digestivos siempre indican intolerancia?

No siempre. Hay reacciones digestivas tempranas (vómitos inmediatos) que pueden formar parte de una alergia alimentaria. Lo importante es el tiempo que tarda en aparecer el síntoma: si es inmediato, plantearte una alergia; si es tardío y se centra en digestión (gases, diarrea, hinchazón), lo más probable es una intolerancia.

3. ¿Cómo influyen el estrés y la microbiota en las intolerancias?

El estrés crónico puede alterar la función digestiva y la barrera intestinal, empeorando síntomas de intolerancia alimentaria. Además, la composición de tu microbiota puede influir en cómo metabolizas ciertos nutrientes. En Ekilib, abordamos la alimentación desde un enfoque holístico: cuidamos también tu estilo de vida y hábitos (sueño, ejercicio, gestión emocional).

4. ¿Es lo mismo “sensibilidad no celíaca al gluten” que “intolerancia al gluten”?

Básicamente sí. Cuando descartas la enfermedad celíaca (con biopsia intestinal) y aun así el gluten te produce síntomas, hablamos de sensibilidad o intolerancia al gluten. Sigues una dieta sin gluten, pero el control médico y nutricional es ligeramente diferente, ya que no hay daño intestinal irreversible.

5. ¿Puedo “curar” mi intolerancia?

Depende del tipo. Algunas intolerancias, como la celiaquía, son permanentes: necesitas dieta estricta de por vida. Otras, como la intolerancia a la lactosa, pueden mejorar con cambios en la microbiota o con suplementos de enzimas. Nosotros en Ekilib hacemos un seguimiento individualizado y vamos valorando si tu tolerancia mejora con el tiempo.